Назови это чудом - Страница 17

К оглавлению

— Да поможет небо мужскому полу, когда она вырастет, — усмехнулась Барби.

Лорел с опозданием вспомнила о своих обязанностях хозяйки.

— Посиди, отдохни, — предложила она Антее. — Я как раз собиралась приготовить чай.

— Превосходно. Могу выпить целое ведро, — сказала Антея, усаживаясь на кушетку рядом с Барби.

— Дело в том, что служанка ушла на рынок, но я быстро, — оправдывалась Лорел.

— Тогда я помогу тебе, — тут же отозвалась Антея.

— Я тоже пойду, — вставила Барби.

Лорел поняла, что ее протесты никем не принимаются во внимание, и все они, включая Эйнджел, отправились на кухню.

Эйнджел было твердо приказано сидеть за столом и не мешаться под ногами. К общей радости, она послушалась, наблюдая, как три девушки, весело болтая, управлялись с чайниками и посудой. Лорел подметила, с какой тщательностью, по всем правилам Антея заваривала чай, давая при этом советы помогавшей ей Барби.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Антея. Я никак не ожидала, что ты все это знаешь и умеешь. Я думала, кухня не для тебя.

— Проблема в том, что у меня нет времени, — пожаловалась девушка. — А вообще я люблю готовить.

— Неужели? — изумилась Лорел.

— А ты напрасно думаешь, что я сделана из сахарной глазури, — расхохоталась Антея.

— Как я люблю сахарную глазурь! — торжественно объявила Эйнджел из-за стола.

— В самом деле? — обрадовалась Лорел и достала пирожное. — Тогда это тебе.

— Спасибо, Лорел, — невнятно, с набитым ртом, но очень вежливо поблагодарила девчушка.

— Я так и знала! — с триумфом воскликнула Антея. — Еще одна у нее под каблуком!

Лорел пропустила реплику мимо ушей, потому что ее занимало другое:

— Если ты так любишь готовить, почему не занимаешься этим чаще?

— У нас в Кастеланто кухарка — настоящая горгона. Ну, конечно, я преувеличиваю, но что-то вроде того, хотя она одна из лучших кухарок в округе. Когда я появляюсь на кухне, слышу от нее только такие слова: «Юная леди с вашим общественным положением, мисс Антея, не должна заниматься домашними делами». — Антея превосходно передала манеру и тон кухарки. — Она меня и близко не подпускает!

— Тогда выхода нет, Антея. Чтобы царствовать самой на кухне, тебе надо выходить замуж, — пошутила Барби.

— С какой стати? Связывать себя по рукам и ногам? Мне и так неплохо!.. Между прочим, — она лукаво взглянула на девушку, — почему бы тебе самой не последовать собственному совету?

— И выйти замуж? — Барби притворно ужаснулась. — Боже сохрани!

— Тебе не нравятся мужчины? — спросила Лорел.

— Меня от них тошнит, — коротко ответила девушка. — От большинства из них, — добавила Барби словно в раздумье. — Может быть, я не люблю танцевать именно потому, что всякие идиоты ведут себя как неуклюжие медведи. Катаешься ли с ними на лодке или танцуешь — всегда одно и то же, — пожала она плечами. — Они просто досадная помеха!

— Но необходимая для жизни, — уточнила Антея.

— Что именно необходимо для жизни? — спросил разгоряченный и запыленный Нед, неожиданно появляясь в дверях и с удовольствием оглядывая компанию, орудовавшую на кухне.

— Мужчины, кто же еще, — тихо рассмеялась Антея.

— Да, это действительно так, — незамедлительно согласился с ней Нед. — Что вы все будете делать, если рядом не окажется обладатель пары сильных рук, когда потребуется помощь?

— Издеваешься? — отозвалась Антея. Она посмотрела, как он легкими шагами обошел стол и заглянул в чайник. — Не думай, что ты получишь чай.

— Получу, даже если мне придется связать вас всех веревкой, — с напускной суровостью возразил Нед и вынул из буфета еще одну чашку. — Божье наказание очутиться в окружении сразу трех женщин.

— Хватит притворяться, — грубовато приказала Антея. — Тебе самому такая ситуация страшно нравится!

Наблюдая за Недом, Лорел поняла, что это действительно так. Он расцветает от одного присутствия Антеи. Хотя счастье с ней для Неда, вероятно, все-таки невозможно. Раньше она действительно думала, что препятствием к этому может стать Стивен. Но он сам пережил любовную драму, перевернувшую все его существо, и вряд ли решится обречь на это дорогую ему сестру. Все дело в ней самой, лихорадочно думала Лорел, и в Неде. Если Антея его полюбит, если Нед сумеет побороть робость и попросит ее руки… Его останавливает то, что он по общепринятым меркам беден, а Антея очень богата…

О боже, думала Лорел. Все это выглядит довольно безнадежным.

Когда они закончили чаепитие, в комнате воцарилось умиротворение.

— Вообще-то я зашла, чтобы предложить Лорел искупаться. Но мы можем все пойти, — сказала Антея.

Лорел, Барби и Эйнджел немедленно согласились.

— Тогда переоденусь и через минуту присоединюсь к вам. Мне нравится эта затея, — обрадовался Нед.

— Раз у нас теперь будет две машины, стоит воспользоваться бассейном в Кастеланто, — сказала Антея. — Кстати, там будет легче следить за разбойницей Эйнджел.

Барби кивнула, Эйнджел тут же заявила о своих интересах:

— Хочу поплескаться в фонтане.

— Да на здоровье, — рассмеялась Антея.

Через несколько минут к ним вышел Нед, свежий и стройный, в белом костюме, и Лорел ощутила охватившую ее теплую волну. Было приятно сознавать: как бы ни повернулась жизнь, они навсегда сохранят привязанность друг к другу.

Автомобиль Неда стоял во дворике рядом с щегольской сапфирного цвета машиной Антеи. После небольшого обсуждения компания разделилась: Антея поехала одна впереди, остальные разместились в машине Неда.